Mettre la table avec style, sans l'encombrer

Question : à quel moment une table cesse-t-elle de ressembler à un simple repas pour prendre des allures de fête ? Non pas quand elle est plus chargée, mais presque toujours quand elle est moins chargée. Les tables les plus soignées au monde — celles des maisons que l'on se souvient avoir quittées — ont généralement moins d'éléments, placés avec plus d'attention, que celles des maisons que l'on oublie.

Ce guide est destiné aux designers pour dresser une table qui donne l'impression d'avoir été pensée sans paraître trop sophistiquée. Sobriété, beauté, le genre de table qui transforme un long déjeuner en événement sans rien annoncer.

Pourquoi la plupart des tables semblent encombrées

L'hôte bien intentionné met tout sur la table parce qu'il veut que les invités se sentent pris en charge. Deux verres à vin, un verre à eau, trois couverts de chaque côté, une serviette, un dessous de plat, une assiette, une assiette d'accompagnement, un couteau à beurre, sel et poivre, une bougie, des fleurs, la corbeille à pain, la carafe, un plat de service.

Onze éléments par couvert. Multiplié par huit personnes. Quatre-vingt-huit éléments sur une table conçue pour huit. L'œil ne sait pas où se poser.

La solution n'est pas la simple soustraction. Il s'agit de décider ce qui est réellement utilisé et de retirer le reste. Une assiette d'accompagnement que personne ne touche n'est que de l'encombrement. Un couteau à beurre à chaque couvert alors qu'il n'y a pas de beurre est du théâtre décoratif. Un deuxième verre à vin avant que le deuxième vin ne soit versé est au mieux un vœu pieux.

Le cadre : assiette, bol, sous-assiette

Commencez par ce qui se trouve à la place de chaque invité. Dans la version la plus sobre, il s'agit d'une seule assiette. Dans une version plus élaborée, c'est un dessous de plat sous une assiette, avec un bol par-dessus.

Le dessous de plat est l'élément qui réalise le gros du travail décoratif. C'est une grande assiette plate qui reste sous le repas – les assiettes et bols des convives se posent dessus. Un dessous de plat en bois, en céramique ou en rotin donne du poids au couvert sans ajouter de vaisselle. Retirez-le avant le dessert.

L'assiette repose sur le dessous de plat. Assortissez les assiettes entre elles ; n'essayez pas d'assortir les assiettes au dessous de plat. Des assiettes et un dessous de plat dépareillés donnent l'impression d'être pensés ; assortis, cela ressemble à une liste de mariage.

Si le repas est une soupe, un ragoût ou des pâtes, remplacez l'assiette plate par un bol peu profond. Un seul récipient par convive, pas deux.

Verrerie : pieds, hauteur, superposition

La plupart des tables ont trop de verres. La norme — eau, vin blanc, vin rouge — suppose que tout le monde boira dans le même ordre. Presque personne ne le fait.

Une approche plus simple pour un dîner décontracté :

• Un verre à eau par invité, placé en haut du couvert
• Un verre à vin par invité, de la bonne forme pour le premier vin que vous servez
• N'ajoutez un deuxième verre que lorsque le deuxième vin arrive

Pour une occasion plus formelle, deux verres à vin le jour même, mais avec la même sobriété ailleurs. Nos verres à vin Laurent cannelés en rose et vert, ou les verres à vin Blush Bow roses avec leurs délicats pieds en forme de nœud, sont faits exactement pour cela — des pièces soufflées à la bouche conçues pour faire le travail de design sans que vous ayez à ajouter davantage à la table.

La superposition des hauteurs est importante. Le verre à eau le plus grand, le verre à vin plus court, la bougie encore plus basse. L'œil lit le couvert en fonction des hauteurs, et pas seulement des couleurs.

Couverts : de l'extérieur vers l'intérieur, mais seulement ce dont vous avez besoin

La règle traditionnelle — les couverts disposés de l'extérieur vers l'intérieur, dans l'ordre d'utilisation — fonctionne toujours. La règle plus courte, et plus importante : ne mettez sur la table que ce qui est réellement utilisé.

Si le repas comporte un seul plat, c'est un couteau et une fourchette. Une cuillère s'il y a de la soupe. Une cuillère à dessert s'il y a un pudding. Cinq couverts pour un dîner à un plat, c'est de l'hospitalité pour l'apparence, pas pour le repas.

Des couverts polis sont plus importants que des couverts chers. Un ensemble de prix moyen poli pour briller réellement a meilleure allure qu'un ensemble de famille terni.

Linge, chemin de table, ou bois nu

Trois traitements de table, par ordre de formalité :

• Bois nu avec des serviettes en lin. Décontracté, moderne, laisse la table elle-même devenir un élément de design. Idéal pour les tables en bois massif avec une finition qui ne craint pas les plats chauds.
• Un chemin de table en lin au centre, les assiettes posées sur le bois nu de chaque côté. Le chemin de table donne une touche de texture sans couvrir la table. Un bon compromis.
• Une nappe en lin sur toute la table. Le plus formel, le plus de lessive. À réserver aux occasions où cela compte vraiment.

Quel que soit votre choix, le vrai lin vieillit mieux que le poly-coton. Les plis font partie du charme.

Le centre de table, ou pas de centre de table du tout

La plupart des centres de table sont trop hauts. La table devient silencieuse car personne ne peut voir au-delà. Le meilleur centre de table pour un dîner est quelque chose de bas — un long plat peu profond de fruits, une rangée de petites bougies dans des bougeoirs pour bougies de table, un plat plat avec des tiges uniques dans l'eau.

Si vous utilisez des fleurs, privilégiez des arrangements bas avec de nombreux petits récipients plutôt qu'un grand vase. Trois petits pots en céramique avec une seule rose de jardin au centre de la table, pas plus hauts qu'un verre à vin. Les gens peuvent converser par-dessus.

Si vous ne mettez pas de fleurs du tout, une rangée de trois bougies piliers au centre — de même hauteur, de même couleur — crée plus d'ambiance qu'un arrangement floral. Nos bougies piliers sont fabriquées dans des hauteurs qui fonctionnent comme centres de table sans pour autant devenir des obstacles visuels.

Lumière à table

L'élément le plus sous-estimé d'un dîner. La plupart des tables sont éclairées par des suspensions au-dessus, soit trop lumineuses (aspect clinique), soit trop faibles (personne ne voit la nourriture). La solution :

• Une suspension avec variateur, abaissée à environ 80-90 cm au-dessus de la table
• Deux ou trois bougies sur la table elle-même pour une chaude couche secondaire
• Des ampoules de 2700K (lumière chaude) dans la suspension — jamais de lumière blanche froide au-dessus des aliments

Types de bougies : bougies chandelles dans de petits bougeoirs en laiton pour une ambiance traditionnelle, ou courtes bougies piliers pour une touche moderne. Évitez les bougies fortement parfumées à table — elles entrent en conflit avec les arômes des plats.

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Les petits rituels

Les petites attentions de l'hôte sont souvent la plus belle partie d'un repas. Des gestes qui ne prennent que quelques secondes et signalent que la table a été préparée avec soin :

• Des serviettes pliées simplement (pli rectangulaire, placées sous la fourchette ou à gauche de l'assiette). Évitez les cygnes en origami.
• Du pain placé dans une corbeille doublée de lin, sur la table au début, sans annonce préalable
• Une carafe d'eau remplie et sur la table avant que les invités ne s'assoient
• Du sel et du poivre dans de petits bols ou moulins en céramique, pas dans des salières et poivrières de marque
• Un beurrier uniquement si du beurre est servi — et un couteau à beurre uniquement si c'en est le cas

Ce sont des détails qui transforment une table simplement « dressée » en une table « pensée ».

Dresser pour le quotidien, pas seulement pour les occasions spéciales

L'erreur est de réserver les belles assiettes, verres et linges pour les grandes occasions. La table du mardi soir bénéficie du même soin : assiette, verre, serviette, bougie. Cela prend trente secondes de plus que de jeter le repas sur le comptoir de la cuisine, et cela change le repas.

La moitié de la valeur d'une belle verrerie réside dans le fait de l'utiliser un mardi. Le verre à vin soufflé à la main pour un verre d'eau. Une vraie serviette en lin pour un souper rapide. Le bol peint à la main pour la salade. L'intérêt des belles choses est de les utiliser.

Ce qu'il faut éviter

Quelques éléments ne méritent généralement pas leur place sur une table :

• Les sets de table en plastique. Achetez-en en lin, ou contentez-vous d'une table en bois nu.
• Les ronds de serviette décoratifs. N'ajoutent aucune fonction, et réduisent la surface.
• Les sous-verres de marque. Ne protègent pas mieux la table qu'un sous-verre en tissu et donnent l'impression d'avoir été achetés pour un restaurant.
• Les grands arrangements floraux qui bloquent la vue. La table est faite pour la conversation.
• Tout ce qui porte l'inscription « MANGER » ou « DÎNER ». La table le sait déjà.
• Plier la serviette en forme de rose. Cela n'a jamais rendu un repas plus agréable.

Questions fréquemment posées

Combien de verres dois-je mettre à chaque couvert ?

Pour un dîner décontracté, deux : un verre à eau et un verre à vin. N'ajoutez un deuxième verre à vin que lorsque le second vin arrive, pas avant. Pour une occasion plus formelle, un verre à eau plus deux verres à vin le jour même est le maximum qui n'encombre pas le couvert.

Sous-assiette ou non ?

Sous-assiette si le repas est une occasion assise de deux plats ou plus ; à éviter pour un dîner décontracté à un seul plat. Le sous-assiette a un rôle décoratif mais ajoute à la vaisselle ; évaluez l'équilibre en conséquence.

Les bougies sur la table doivent-elles être non parfumées ?

Oui, du moins celles qui sont proches de la nourriture. Les bougies fortement parfumées rivalisent avec les arômes du repas. Si vous souhaitez un parfum dans la pièce, allumez une bougie parfumée sur une table d'appoint ou une console, loin de la nourriture.

Quel est le moyen le plus simple de donner à une table du mardi soir un air de fête ?

Une serviette en lin et une seule bougie de table. Temps total : moins d'une minute. Coût total : quelques euros. Le changement d'ambiance : significatif.

La table doit-elle s'harmoniser avec la salle à manger ?

La table doit être en harmonie — par les métaux, les couleurs ou les matériaux — avec un ou deux éléments de la pièce (lampe, cadre photo, quincaillerie du buffet). Il n'est pas nécessaire qu'elle corresponde à chaque élément.

Une dernière remarque

Les tables les plus soignées ne sont pas les plus décorées. Ce sont celles qui comportent le moins d'objets, placés avec soin, dans des verres et sur des assiettes qui méritent d'être utilisés. La sobriété est synonyme de luxe à table, comme partout ailleurs.

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Pour en savoir plus

• Une table d'été britannique — Longs déjeuners, verre soufflé à la main, et la manière dont l'été invite à dresser la table.
• Le guide ultime des bougies de table — Types, couleurs, bougeoirs, stylisme pour chaque occasion — des chandelles aux torsades en passant par la cire d'abeille roulée à la main.
• Le plateau à boissons au crépuscule — Une petite cérémonie en fin de journée — sur la verrerie, la lumière tamisée et l'heure de l'apéritif à la maison.